La Dirección General del Libro, Archivos y Bibliotecas presenta el día 25 de mayo, en el Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife, (Camino de la Hornera, 78. La Laguna) una exposición dedicada a la Cartografía en Canarias, en una iniciativa que busca difundir el patrimonio documental que atesora este centro, al aproximar al público la evolución de la imagen cartográfica de las Islas Canarias a lo largo de su historia.

Canarias aparece por primera vez en la cartografía a finales del siglo XIII, a través de los portulanos, unas cartas náuticas destinadas a orientar a los navegantes, caracterizadas por presentar esquemáticamente las líneas costeras y los accidentes geográficos, además de los rumbos, vientos y distancias. Esta tipología continuó presente hasta comienzos del siglo XVI, momento en que se pasa a unas formas menos barrocas, primando la información geográfica sobre los aspectos artísticos. Tal es el caso del portugués Valentín Fernández (1507) pero, sobre todo, del ingeniero militar Leonardo Torriani, enviado a Canarias para estudiar sus defensas, y el primero en ofrecer una visión científica en la representación del Archipiélago, plasmada en su Descrittione et historia del regno de L´isole Canarie.

Las necesidades defensivas determinaron el progreso posterior de la cartografía relativa a las Islas. Durante el siglo XVII se acentuó la atención de los cartógrafos por Canarias y su posición estratégica en las diferentes rutas interoceánicas. Tal es el caso del francés P.du Val d´Abbeville y su mapa Les Iles Canaries (1653).

Durante el siglo XVII se siguió esta impronta, dejando la escuela francesa obras como la Carte des Isles Canries de N. Bellin; a Tomas López se le deben las cartas de detalle de cada una de las islas integradas en el Atlas Particular de España (1778-1780).

A comienzos del siglo XIX Leopold von Buch proyectó varias cartas de Tenerife, La Palma y Lanzarote (1814-1820) prestando especial atención a la geomorfología. En 1838 fue publicada en París la Histoire Naturelle des iles Canaries, obra a través de la cual Sabino Berthelot describió cartográficamente a las Islas, uno de cuyos ejemplares puede verse en la Biblioteca Pública de Las Palmas de Gran Canaria.

El panorama de la cartografía en Canarias varió poco hasta que aparece en escena Francisco Coello, a mediados del siglo XIX, dirigiendo la elaboración de los primeros mapas provinciales españoles realizados con criterios científicos. A él se debe el mapa de España y sus Posesiones de Ultramar, cuyos mapas comenzaron a publicarse en 1847.

La documentación que plasma la representación cartográfica del Archipiélago se encuentra muy repartida, tanto en centros nacionales como foráneos. En las islas el legado cartográfico está repartido entre manos privadas y organismos públicos. Tal es el caso de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife, como el Museo Canario, la Casa de Colón y el Archivo Histórico Provincial en Las Palmas de Gran Canaria; el Museo Militar Regional y el Museo de Historia, en Tenerife. A ellos se añade el Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife, que por medio de esta exposición intenta dar a conocer aquellos fondos cartográficos que están en sus depósitos.